Ohne Licht keine Farben
Lichtfarben
Aus drei Farben des weißen Lichtes lassen sich alle anderen Farben durch Übereinanderprojektion mischen. Diese drei Farben sind Rot, Grün und Blau und heißen daher Primärfarben (ursprüngliche Farben).
Das Mischungsprinzip der "Lichtfarben" wird additiv genannt.
Weißes Licht entsteht, durch die größte Helligkeit der Grundfarben, Schwarz entsteht durch das Fehlen von Licht.
Die Farben zwischen den links abgebildeten Grundfarben entstanden durch eine Mischung der Farben Rot, Grün und Blau.
Körperfarben
Ein weiteres Farbsystem entstand durch die Beobachtung (unter anderem Goethes), dass Farben bei dem Auftreffen von Licht auf Gegenstände (Körper) trifft. Physikalischer Hintergrund der Beobachtung ist die Tatsache, dass das Licht hierbei aufgrund der Spektraleigenschaften verschiedener Oberflächen bestimmte Frequenzen des Lichts absorbieren und nur einen Teil zurückgeben.
Wegen der Absorbtion nennt man dieses Farbschema subtraktiv.
Die Primärfarben des substaktiven Farbschemas werden Cyan, Magenta und Gelb genannt. Zusätzlich muss hier als vierte die "Farbe" Schwarz eingesetzt werden.
